開発の原点は息子の自転車用に作った空気入りタイヤ

DUNLOPブリッジをくぐってSTARTラインを越え、まずは「1888年　開発の原点」のコーナーへ。英国の獣医ジョン・ボイド・ダンロップは、
息子のジョニーに「ボクの三輪車をもっと楽に、早く走れるようにして」と頼まれます。そこでジョンはタイヤゴムの内側に空洞を設け、
そこに空気を入れて路面からのショックを吸収させるという構造を考案。1988年に世界初の空気入り自転車用タイヤを生み出しました。
このタイヤが、現在につながるダンロップの開発の原点になります。今回はダンロップ親子の等身大スタンドグラフィックと空気入りタイヤを履いた
復刻自転車を展示。背面にはダンロップのレトロポスターを貼っています。ポスターに記された“Pneumatic”は「空気の入った」を意味しています。
ダンロップ親子に見送られながら進むと、次は「空気入りタイヤの誕生」のコーナーに入ります。ここではゴムだけのタイヤと空気入りタイヤを
実際に回して比較する専用の什器を設置。ゴムだけのタイヤは路面からの衝撃を直に受けて跳ねる一方、空気入りタイヤは衝撃を吸収する作用で
タイヤが潰れることにより安定した走りが得られるのを確認できます。
快適な走行性能の追求は、後に乗り心地とハンドリングのバランスに優れたスチールベルト構造の開発につながりました。

ハイドロプレーニング現象の発見と溝入タイヤの開発

空気入りタイヤの紹介の次は、「ハイドロプレーニング現象の発見」のコーナーへ。
1960年、ダンロップは濡れたガラス盤上を高速で通過できる装置を作り、水の溜まった路面を高速で走行した際にタイヤが浮いてクルマが制御できなくなる状態、つまりハイドロプレーニングの現象を初めて解明します。そして、この現象を解消して安定したグリップを実現するために、タイヤと接地面との間の排水を確保する溝入タイヤを開発しました。
今回は「排水シミュレーション什器」を使って、溝入タイヤと溝なしタイヤの排水性の違いを披露しています。開発当時はナイフカットと呼ばれたタイヤの溝が、いかにして接地面の水を排水し、有効なグリップを確保しているかが、ひと目で分かる内容です。

耳障りな音を吸い取る特殊吸音スポンジの開発

オープンスペースから部屋を設けたコーナーへと進入。
ダンロップは2006年に「特殊吸音スポンジ」を採用したタイヤを開発します。
従来の技術では解決することが難しかった250Hz付近の空洞共鳴音（タイヤ空洞中の空気が共鳴している音。 高速道路などの継ぎ目を通過した際の“パカンパカン”と鳴る共鳴音や、車内で共鳴し耳障りに感じる250Hz周辺の音）を、タイヤの内側に内蔵した特殊吸音スポンジによって大幅に低減させることに成功しました。
今回はこの特殊吸音スポンジを張りめぐらせた部屋と全くない部屋で、それぞれ手をたたくなどをして音を確認。
特殊吸音スポンジによるノイズ抑制の効果を体験できるようにアレンジしています。
特殊吸音スポンジの効果を確かめる什器は、もう1種類設置されました。特殊吸音スポンジを装着したタイヤとそうでないタイヤを用意し、それぞれの内側に目覚まし時計を入れて音の違いを体験してもらう仕組みです。実際に測定してみると、特殊吸音スポンジ装着のタイヤのほうが15～20dBほど低い音量を示しました。

ころがり抵抗の低減技術をシーソーとボールで確認

さて、いよいよ現代の技術を披露するコーナーに突入です。ここでは2種類の什器を使って、最新の低燃費タイヤ「エナセーブPREMIUM」のコア技術である“転がり抵抗”の低減を確認するコーナーに仕立てました。ちなみに、エナセーブPREMIUMはラベリング制度※の転がり抵抗性能AAA～AA／ウエットグリップ性能を実現しています。
ひとつめの什器は、「転がり抵抗比較シーソー」です。まずシーソーの片端にエナセーブPREMIUMと従来品（EC201）を並べて固定。ロックを外してタイヤを転がし、動き出しの早さやその後の動きのスムーズさを比べます。実際に2種のタイヤの転がりを見比べると、エナセーブPREMIUMの転がり抵抗の少なさがはっきりと理解できました。
2つめは、円盤形状の転がり抵抗比較ボール什器です。エナセーブの低燃費ゴム技術を使ったゴムボールと一般タイヤのゴムボールを前後に並べて転がすと、エナセーブのゴムボールの方が円盤内で長く転がっています。これは、同ボールの方が転がり抵抗が低い＝少ない力で回転する＝少ない燃料で長い距離を走れる、ということを示しているのです。

発売間近の新スポーツタイヤ「DIREZZA ZII」と「86」のコラボ

展示コースのGOALを抜けると、巨大タイヤの什器が現れます。表示は「DIREZZA ZII」と「Coming soon」。
発売間近の高性能スポーツタイヤ、「DIREZZA ZII」の巨大オブジェおよび展示用タイヤ（サイズは245/40R18）を披露しているのです。
既存のZI STAR SPECのトレッド面と比べると、左右2本のサポートグルーブがなく、ランド部の面積が増えています。
より高いコーナリングフォースが期待できそうなアレンジです。スポーティなデザインも、観客の注目を集めていました。
今回のブースではもうひとつ、観客の熱い視線を浴びる展示品がありました。
2012年2月に正式デビューする「新型トヨタ86」が、車体の中央部を幕で仕切り、右半分がダンロップブランド、左半分が同グループのファルケン（FALKEN）ブランドで仕立てられていたのです。 ダンロップ側はアメリカンなストリート走行をモチーフに、ファルケン側は伝統あるヨーロッパでの走行を意識した演出。
注目の装着タイヤは、ダンロップ側が「DIREZZA ZII」（前215/40R18、後225/40R18）を、ファルケン側が「AZENIS」（前225/40R18、後225/35R19）をセットアップしていました。また、展示車の86の背景ではPaint Wallと称するライブペイントを敢行。 国内外のライブペイント・イベントで活躍するツトム ナガイ氏が、ダンロップ／ファルケンブランドをテーマにした鮮やかなイラストを観客の眼の前で描いていきました。
過去から現在、そして近未来へとつながるタイヤの先進テクノロジーを多様なアプローチで体感展示した2012年東京オートサロンでのダンロップ・ブース。クルマと路面の唯一の接点であるタイヤの技術革新に情熱を傾けるダンロップに、今後もぜひ注目してください。